Turun hallinto-oikeus kumosi 17 päätöksellä luonnonsuojelujärjestöjen valituksista Suomen riistakeskuksen päätökset, joilla oli myönnetty poikkeusluvat 20 ilveksen metsästämiseen Varsinais-Suomessa sekä 12 ilveksen metsästämiseen Satakunnassa 1.12.2023–29.2.2024.
Hallinto-oikeus oli jo marraskuussa antamillaan välipäätöksillä kieltänyt riistakeskuksen päätösten täytäntöönpanon.
Valitusten kohteena olevissa riistakeskuksen päätöksissä poikkeusluvilla tavoitelluksi päämääräksi oli nimetty ”paikallisyhteisön sitouttaminen ilveskannan suotuisan suojelun tason säilyttämiseen toteuttamalla ilveskannan hoitosuunnitelmaa ilveskannan kasvunopeutta säätelemällä vuosittaisilla verotustason muutoksilla kannan kehityksen mukaan”.
Hallinto-oikeus katsoi päätöksissään, että poikkeusluvilla oli katsottava sallitun ilveksen kannanhoidollinen metsästys ilman, että myönnettyjen poikkeuslupien oli osoitettu toimivan keinona jonkin luontodirektiivin mukaisen hyväksyttävän päämäärän saavuttamiseen.
Euroopan unionin tuomioistuimen ja korkeimman hallinto-oikeuden oikeuskäytäntöön viitaten hallinto-oikeus totesi, että pelkkä asetuksen ja kansallisen hoitosuunnitelman yleisten tavoitteiden toteuttaminen taikka kannanhoidollinen metsästys sellaisenaan eivät ole riittävä peruste poikkeusluvan myöntämiselle.
Riistakeskuksen päätöksistä ei käynyt ilmi, että poikkeuslupa-alueilla olisi ollut olemassa jokin puuttumista vaativa erityinen ongelma tai tilanne, joka koskisi paikallisyhteisön sitouttamista ilveksen suojeluun ja joka olisi ratkaistavissa poikkeusluvalla sallitulla kannanhoidollisella metsästyksellä.
Riistakeskuksen päätösten perusteluista toisaalta kävi ilmi, että tällä hetkellä paikallisyhteisön sitouttamiseen liittyviä erityisiä ongelmia ei ole ja että poikkeusluvilla tavoiteltavana päämääränä olisi ollut lähinnä tällaisten ongelmien ennaltaehkäisy.
Koska poikkeusluvat eivät täyttäneet luontodirektiivin mukaisia edellytyksiä päätöksellä tavoiteltavan päämäärän osalta, ei poikkeuslupia olisi tullut myöntää luontodirektiivin ja metsästyslain nojalla.