Kustavissa, Vehmaalla ja Mynämäen Karjalassa on tiedetty maanantaista saakka, mitä paikkakunnilla toivotaan joululahjaksi vuonna 2026. Varha tiedotti viikon alussa, että se irtisanoo sopimuspalokuntien sopimukset Vakan alueella näissä kolmessa paikassa. Irtisanomisaika on yksi kalenterivuosi, joka lähtee kulumaan vajaan kahden viikon kuluttua. Tulevan vuoden ajan vapaapalokuntien toiminta jatkuu vanhan sopimuksen mukaisin ehdoin. Mitä sen aikana tapahtuu, määrittää jatkon: Hyvässä tapauksessa ensi vuoden joulun alla sopimus saakin jatkoaikaa ilman minkäänlaista katkoa.
Varhan pelastuslaitos on luvannut, että neuvotteluyhteys on auki koko vuoden ajan. Mikäli irtisanottujen sopimuspalokuntien toiminnassa tapahtuu selvää kohennusta, jatkosopimus on yhä mahdollinen. Kustavissa, Vehmaalla ja Karjalassa kohennus tarkoittaa ensisijaisesti uusia ihmisiä, jotka ovat valmiita sitoutumaan mukaan toimintaan.
Kaikki kolme VPK:ta ovat jo aloittaneet rekrytointikampanjan, ja kaasua aiotaan painaa kevätkauden alkaessa. Mukaan hälytysosastoon ovat tervetulleita kaikki täysi-ikäiset henkilöt, joilla on halu kehittää itseään ja olla toisille avuksi. Superihminen ei tarvitse olla, kunhan on kaksi kättä ja jalkaa, kuten Kustavin VPK:n päällikkö Kaarina Aalto kuvasi haastattelussa jo kaksi vuotta sitten (V-SS 23.8.2023) ja uudelleen joulukuun alussa (3.12.2025).
Vaje vapaapalokuntalaisten määrässä on aiheuttanut huolta jo pidempään. Vaikka lukuisat lapset ja nuoret viihtyvät VPK:n nuorisotoiminnan parissa, heidät menetetään muille maille opiskeluvuosien alkaessa. Aikuistenkaan työpaikat eivät sijaitse enää omilla kylillä niin kuin menneinä vuosikymmeninä, vaan kauempana, ja sieltä käsin on vaikea osallistua hälytyksiin.
Ratkaisuja on helpompi hakea, jos ratkaisujen hakijoita on monta. Innostusta on helpompi pitää yllä, jos innostuneita on monta. Kun uusi vuosi ja uudet harrastukset taas pian alkavat, muistetaan palokunta yhtenä hyvänä vaihtoehtona.
Saara Huovinen